Retos agrícolas de Líbano

Líbano es un país relativamente rico en recursos naturales. No tiene desiertos, las tierras de cultivo son fértiles, tiene las cuatro estaciones del año y es el país árabe que tiene más agua. Pero a pesar de estos atributos naturales, Líbano es un país dependiente de las importaciones de alimentos, que representa 70% de su consumo total de alimentos. Aunque esto por sí solo no es un problema (ya que Líbano sólo tiene 350.000 hectáreas de tierra cultivable, cantidad insuficiente para alimentar al país de 4.4 millones de habitantes), los ingresos del sector de la agricultura podrían ser significativamente mayores.

Aproximadamente un tercio de la República es cultivable. Las zonas más fértiles se encuentran a lo largo de la franja costera y en el valle de la Bekaa. El valle de Bekaa es el granero histórico del país y el epicentro de la agricultura libanesa. Se encuentra entre las dos más importantes cadenas montañosas de Líbano: al oeste, Monte Líbano y en el este, frente a Siria, el Anti-Líbano (ver mapa). La diversidad topográfica y climática del país permite la plantación de una gran variedad de vegetales, frutas, granos y cereales.

A pesar de esta potencial agrícola, la economía de Líbano ?se basa principalmente en el sector bancario y financiero, y en la industria del turismo. Según la CIA, la agricultura representa el 5,1% del PIB total. No es una cifra significativa ni inesperada, ya que en los recientes años de  “reconstrucción”(que comenzó después de la guerra civil terminó en 1989) se le ha dado poca atención al sector. El sector recibe menos del 1% del presupuesto del Estado, y la inversión extranjera directa en el sector fue sólo del 1.8% del total. En cambio, el sector inmobiliario, el turismo y la industria, constituyen la gran parte de la inversión en el país. Esto es a pesar de la importancia que tiene la agricultura como uno de los principales empleos en las zonas rurales. Esta falta de interés en la agricultura incrementa el éxodo rural y la migración a las ciudades (ver caso de México).

A medida que el gobierno comienza a darse cuenta de la importancia del sector, también se está enfrentando a una gran dificultad que tendrá para su desarrollo: el cambio climático. En 2010, una temperatura elevada dio un cálido invierno y estableció un récord en el verano, lo que afectó gravemente al sector. En el valle de la Bekaa las temperaturas alcanzaron los 45 grados centígrados. El clima de alta también está aumentando las tasas de enfermedades y plagas que degradan los cultivos (ver un reporte científico aquí). Además, con el cambio climático se espera que se agote la capa de nieve en el Líbano en un 40 por ciento en 2040. La reducción de la capa de nieve afectarán los ríos y lagos, cambiando los ciclos naturales y por lo tanto dañando al sector agrícola.

Tras años de abandono, el Ministerio de Agricultura ha puesto en marcha una estrategia para mejorar el sector, a fin de abordar las amenazas del clima y mejorar la importancia del sector en la economía del Líbano. La estrategia se enfoca en cómo modernizar e industrializar a gran escala el sector agrícola. Ellos están buscando una nueva revolución verde en Líbano. Nuevas semillas se están trayendo, que sean más resistentes a condiciones climáticas diferentes. Simultáneamente, la agroindustria y las grandes inversiones se están promoviendo.

Esta modernización puede ser provechosa para algunos, pero peligrosa para otros. Un problema es que no hay supervisión fuerte de los programas de la parte del gobierno. Por ejemplo, un simple vendedor (guiado por incentivos económicos) puede ofrecer los fertilizantes y pesticidas a los agricultores. Sin embargo, hay poca o ninguna educación que se imparte a los campesinos.

La falta de supervisión crea un gran riesgo de traer consecuencias secundarias negativas o inesperadas. De hecho, sin la educación y la correcta supervisión de cómo los productos químicos se utilizan, el éxito del programa de modernización está en serio riesgo. Por un lado, los agricultores que utilizan productos químicos están sujetos a riesgos de salud graves. Por otro lado, el uso incorrecto de fertilizantes pueden degradar la tierra en un ritmo más rápido de lo habitual y, por ende, amenazan la sustentabilidad agrícola del Líbano.

En general, sospecho que parece haber una falta de interés y poca atención al campesino tradicional. Esta observación se hace aún más interesante y comprometedora cuando te das cuenta de que la gran parte de los agricultores del Líbano no son libaneses. Son típicamente sirios que migran al país o beduinos pobres que viven el día a día. ¿Hay menos preocupación por la salud y condición de vida de los trabajadores debido a su origen no libanés? Puede que sea el caso.

La agricultura en Líbano es importante no sólo para solucionar el cambio climático y mejorar las condiciones económicas, sino también para mantener la riqueza en recursos natural y para desalentar la migración a zonas urbanas, que sólo pone más presión sobre la infraestructura del país, que ya están sobrecargada. Hay un dicho en árabe: “Un campesino satisfecho es prácticamente un príncipe”. En el Líbano, esto sólo se hará realidad si el trabajo de los agricultores es debidamente considerado. Si el sector agroindustrial del Líbano crece tanto como el gobierno quiere que lo haga, se tendrá que apoyar también, y presten asistencia directa a los agricultores que viven y conocen el campo.